EL ACEITE DE PALMA: Un negocio con alto crecimiento. Pero, con repercusiones en la salud y la naturaleza.

El aceite de palma es una grasa saturada que se obtiene luego del refinamiento del fruto y de la semilla de la especie Elaeis guineensis, popularmente conocida como la Palma Africana, la cual tiene su origen en África Occidental. El cultivo de esta Palma es caracterizado por el alto crecimiento de su fruto, el cual oscila aproximante entre los 12 y 15 días en temporadas de sequía, y a una semana en temporadas de lluvias, de acuerdo con Juan Fernando Ebrath cultivador de la Palma Africana en el Corregimiento de Ciénaga Magdalena, Colombia. Sin embargo, antes que esto suceda durante un año aproximadamente se tiene que realizar la preparación de la tierra para su cultivo, cuya inversión está entre los 4 y 5 millones de pesos por hectárea, sin incluir el precio de la adquisición del terreno.

Los derivados de este producto grasoso son utilizados en una gran variedad de productos alimenticios como: aceites para cocinar, snacks, cereales, panes tostados, chocolates, helados, caldos (pastillas), etc. Además, de los cosméticos en marcas como: L’Oreal Paris, Dove, Pantene, Vichy, etc.[1]

A pesar de las situaciones críticas que afectaron directamente la competitividad del sector en Colombia por un tiempo como: la inseguridad, la violencia, vías en mal estado y la falta de industrialización de los procesos de los cultivadores de Palma; la Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite (FEDEPALMA) junto con el Gobierno Nacional a través de las diferentes administraciones como la de Álvaro Uribe y Juan Manuel Santos, promovieron los paquetes tecnológicos agronómicos y el estímulo económico con destino a aumentar la productividad de esta industria. Tanto así que, en 2008 las áreas sembradas en Colombia eran de 337.000 hectáreas, de las cuales el 66% estaban produciendo 777.548 toneladas de aceite, 72.217 toneladas de aceite de palmiste y 97.100 toneladas de torta de palmiste. Diez años después, las hectáreas sembradas en Colombia aumentaron 65.19%, representadas en 516.961 y en trabajo de producción el 83.3% de ellas. Generando 8’027.867 toneladas de aceite y 325.835 toneladas de aceite palmiste, con un valor estimado de la producción de ese año de 3.7 billones de pesos. Asimismo, 170.794 puestos de trabajo 61% más que en 2008, y con presencia en 160 municipios de 21 departamentos de todo el territorio colombiano.

De esta manera, la agroindustria de la palma de aceite en Colombia representa un gran dinamismo para la economía del país. Incluso, ésta representa el mayor sector de producción primaria de aceites y grasas a nivel nacional.

Ahora bien, si hablamos desde un entorno financiero y económico, la producción del aceite de palma seguramente estaría entre el top 10 de una lista de negocios en alto crecimiento de la última década en el país. Y muy seguramente lo estaría, pero este no es el caso. Solamente en visiones empresariales, este sector es totalmente viable por consiguiente atractivo para la exportación y la inversión extranjera directa. No obstante, ¿Cuál es el valor real que se tiene que pagar en el tiempo con la siembra de la Palma Africana? ¿Cuál es el precio de la salud que se paga por consumir ese aceite?

Cultivar Palma africana en primer lugar, implica la destrucción de miles de hectáreas de selvas y bosques con alto valor ecológico, que son esenciales para la producción de oxigeno y la eliminación del CO2 (principal elemento químico asociado con el efecto invernadero). [2] Encima de eso, es el hogar de miles de especies de flora y fauna que se encuentran en peligro de extinción. Al mismo tiempo, vuelve infértil el suelo, luego de los cultivos.

De acuerdo con una investigación realizada por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universidad Autónoma de Barcelona (ICTA-UAB), los científicos involucrados, confirman que este tipo de cultivos genera consecuencias irreversibles y devastadoras, transformando los suelos en tierras infértiles y en algunos casos inutilizables. De igual modo, la investigadora Sara Mingorría del ICTA-UAB, que realizó una investigación en el Valle de Polochic, en Guatemala, evidencia las graves consecuencias ambientales que trae consigo el monocultivo de la palma de aceite, que provocan infertilidad de los suelos, debido a que la producción de este tipo de aceite requiere una gran cantidad de nutrientes y elimina la capa orgánica del suelo. Un análisis comparativo Mingorría demuestra que luego de la producción de los diferentes cultivos se requieren 25 años aproximadamente para conseguir que la zona que se plantó la palma africana vuela a ser fértil ya que “el suelo queda tan debilitado que, por más que se abona, los componentes se pierden y desaparecen, y los suelos de la palmera resultan tan fértiles que los suelos de una casa” comenta Sara.

Y en un segundo lugar, consumir aceite vegetal no es tán bueno como dicen. Al contrario, estamos matándonos lentamente con muchos de los productos que consumimos o usamos. Atentos a lo que descubrirán.

La Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), analizó la presencia de ésteres de ácidos grasos derivados de la glicerina y sus riesgos para la salud humana. Se trata del 3-monocloropropanodiol y 2-monocloropropanodiol (3-MCPD y 2-MCPD) libre, de sus ésteres de ácidos grasos y de los ésteres glicidílicos de ácidos grasos[3].

En el aceite de palma, las sustancias tóxicas están en niveles superiores en comparación a otros tipos de aceites vegetales. La concentración de glicidol en el aceite de palma es de 264 veces mayor al del aceite de oliva, 24 veces más al aceite de colza y 15 veces mayor al aceite de girasol. Estas sustancias tóxicas y dañinas para el organismo humano se forman durante el refinado del aceite de palma que se realiza a altas temperaturas (200°C). El aceite contiene naturalmente mucho diglicérido (4 – 12%), que a partir de este se forman los contaminantes en el refinamiento. Y cuando se refiere que son tóxicos y contaminantes, se hace referencia a que esos químicos han sido evaluados por científicos del Instituto Alemán de Evaluación del Riesgo (BfR), como genotóxicos y cancerígenos. Además de eso, uno de los efectos más comunes por la ingesta de este tipo de aceite que actúan como grasas saturadas en nuestro organismo, es el aumento del colesterol LDL, ese mismo que conlleva todas las enfermedades cardiovasculares como: taponamiento de arterias, hipertensión, problemas renales, accidentes cerebrovasculares y el aumento de las probabilidades de sufrir infartos.

Y ¿por qué si es tan malo, está en muchos productos y cosméticos que usualmente compramos en tiendas y supermercados? Tal vez se están haciendo esa pregunta. Hay dos razones para responder eso. La primera, el aceite de la Palma Africana es mucho más económico que los otras grasas y aceites vegetales, incluso de animales, incluyendo que es muy versátil. Y la segunda, su temperatura de fusión le permite al aceite permanecer sólido en temperatura ambiente y de esta manera mantiene la forma de los productos y cuando pasa al consume se funde de forma agradable. Por esa razón, se usa en confitería como en las coberturas de los chocolates, bombones y demás.

Ahora la decisión es tuya. ¿Ayudas a que el negocio siga creciendo, o salvar la naturaleza y tu salud?

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[1] CARRO DE COMBATE (2018). Una lista de productos con aceite de palma. Tomado el 21 de febrero de 2019 de: https://www.carrodecombate.com/2018/07/14/una-lista-de-productos-y-marcas-con-aceite-de-palma/

[2] IDEAM (2007). Información técnica sobre gases de efecto invernadero y el cambio climático (PDF). Tomado el 21 de febrero de 2019 de: http://www.ideam.gov.co/documents/21021/21138/Gases+de+Efecto+Invernadero+y+el+Cambio+Climatico.pdf/7fabbbd2-9300-4280-befe-c11cf15f06dd

[3] SALVA LA SELVA (2016) Petición: Aceite de palma: malo para la naturaleza, malo para tu salud. Tomado el 21 de febrero de 2019 de: https://www.salvalaselva.org/peticion/1056/aceite-de-palma-malo-para-la-naturaleza-malo-para-tu-salud#more

Bibliografía

EL TIEMPO (2000). Palma de aceite, un negocio de empresa. Tomado el 20 de febrero de: 2019. https://www.eltiempo.com/archivo/documento/MAM-1273311

UNIVERSIDAD DE LOS ANDES, Facultad de Administración (2016). Lo que hay detrás del negocio de la Palma de Aceite. Tomado el 20 de febrero de 2019 de: https://agronegocios.uniandes.edu.co/2016/03/21/lo-que-hay-detras-del-negocio-de-la-palma-de-aceite/

EL PAÍS, EL ECONOMISTA (2017). ¿Por qué es malo el aceite de palma? Tomado el 20 de febrero de 2019 de: https://elcomidista.elpais.com/elcomidista/2017/02/16/articulo/1487259154_419212.html

ECOLOGÍA VERDE, ENRIQUE ARRIOLS (2018). ¿Por qué es tan malo el aceite de palma? Tomado el 20 de febrero de 2019 de: https://www.ecologiaverde.com/por-que-es-tan-malo-el-aceite-de-palma-1183.html

SALVA LA SELVA (2016). Petición: Aceite de palma: malo para la naturaleza, malo para tu salud. Tomado el 21 de febrero de 2019 de: https://www.salvalaselva.org/peticion/1056/aceite-de-palma-malo-para-la-naturaleza-malo-para-tu-salud#more

FEDEPALMA, ANDRES CASTRO (2009). Cultivo de palma de aceite Modelo de Desarrollo Sostenible (PDF). Tomado el 21 de febrero de 2019 de: http://www.indepaz.org.co/blogs/palma/wp-content/uploads/2012/09/Presentacion-Fedepalma-Emb-Francia-copia.pdf

FEDEPALMA (2018). La Palma de Aceite en Colombia (PDF). Tomado el 21 de febrero de 2019 de: http://web.fedepalma.org/sites/default/files/files/Fedepalma/semanario-palmero/publicaciones/Infograf%C3%ADa%20Colombia%202018%20en%20espa%C3%B1ol_baja.pdf

FEDEPAL (2018). La Palma de Aceite en el Departamento del Magdalena (PDF). Tomado el 21 de febrero de 2019 de: http://web.fedepalma.org/sites/default/files/files/Fedepalma/infografia-magdalena-2018-compressed.pdf

CARRO DE COMBATE (2018). Una lista de productos con aceite de palma. Tomado el 21 de febrero de 2019 de: https://www.carrodecombate.com/2018/07/14/una-lista-de-productos-y-marcas-con-aceite-de-palma/

IDEAM (2007). Información técnica sobre gases de efecto invernadero y el cambio climático (PDF). Tomado el 21 de febrero de 2019 de: http://www.ideam.gov.co/documents/21021/21138/Gases+de+Efecto+Invernadero+y+el+Cambio+Climatico.pdf/7fabbbd2-9300-4280-befe-c11cf15f06dd

EL DIARIO, ESPAÑA (2016). Aceite de palma: seis preguntas clave para pedir su prohibición. Tomado el 21 de febrero de 2019 de: https://www.eldiario.es/consumoclaro/por_derecho/aceite-palma-perjudicial-enfermedades-coronarias-medio-ambiente_0_580942112.html

LA VANGUARDIA (2017). Los cultivos destinados al aceite de palma provocan la infertilidad de la selva tropical. Tomado el 21 de febrero de 2019 de: https://www.lavanguardia.com/natural/20170615/423412073245/cultivo-aceite-de-palma-provoca-infertilidad-terrenos.html